Los microplásticos están por todas partes en el mundo, desde el agua que bebemos hasta el aire de los lugares más remotos de nuestra Tierra. Pero, ¿qué significa eso realmente y tiene alguna repercusión en la salud humana?
Breve historia del plástico
La baquelita, el primer plástico sintético, se inventó en 1907. El uso del plástico aumentó drásticamente durante la Segunda Guerra Mundial y nuestra dependencia de él no ha hecho más que crecer con el tiempo.
El polietileno, el poliestireno, el cloruro de polivinilo (PVC) y el poliéster son algunos de los tipos de plástico más utilizados, que se encuentran en productos como botellas de agua, envases de comida para llevar, suministros médicos y ropa. Se prevé que la cantidad de plástico desechado que entrará anualmente en el océano alcanzará los 250.000 millones de toneladas en 2025, lo que equivale a 684.931 veces el peso del Empire State Building.
En todos los tipos de plástico conocidos se han identificado petróleo (un combustible fósil) y más de 16.000 sustancias químicas.
El polietileno, el poliestireno, el cloruro de polivinilo (PVC) y el poliéster son algunos de los tipos de plástico más utilizados, que se encuentran en productos como botellas de agua, envases de comida para llevar, suministros médicos y ropa. Se prevé que la cantidad de plástico desechado que entrará anualmente en el océano alcanzará los 250.000 millones de toneladas en 2025, lo que equivale a 684.931 veces el peso del Empire State Building.
En todos los tipos de plástico conocidos se han identificado petróleo (un combustible fósil) y más de 16.000 sustancias químicas.
¿Qué son los microplásticos?
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), los microplásticos (o MP) son pequeños trozos o fibras de plástico de menos de 5 milímetros.
¿Adónde van a parar los microplásticos?
Los microplásticos acaban en cualquier lugar que se le ocurra. Desde las profundidades del océano hasta las cimas de las montañas, pasando por cualquier lugar intermedio, se pueden encontrar microplásticos.
¿Adónde van a parar los microplásticos?
Los microplásticos acaban en cualquier lugar que se le ocurra. Desde las profundidades del océano hasta las cimas de las montañas, pasando por cualquier lugar intermedio, se pueden encontrar microplásticos.
¿Por qué son importantes los microplásticos?
Los microplásticos son diminutos y están por todas partes, pero ¿importan? Sí. En lugar de descomponerse rápidamente como los materiales orgánicos, los plásticos son cada vez más pequeños, pero nunca desaparecen del todo. Mientras sigan existiendo los MP, también lo harán sus efectos sobre la salud ambiental.
Nuestra investigación en el NHM
Los museos de historia natural albergan grandes colecciones de animales. Todos estos especímenes tienen datos asociados, como la fecha y el lugar en que fueron recogidos. Estos especímenes, por lo tanto, crean un registro que podemos utilizar para detectar microplásticos en animales salvajes tanto en el espacio como en el tiempo.
Nuestro laboratorio ha utilizado especímenes de peces alojados en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, así como en otros museos, para examinar el contenido intestinal de seis especies diferentes con dietas variadas para ver si los peces del sur de California han estado consumiendo microplásticos.
Nuestro laboratorio ha utilizado especímenes de peces alojados en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, así como en otros museos, para examinar el contenido intestinal de seis especies diferentes con dietas variadas para ver si los peces del sur de California han estado consumiendo microplásticos.
Los microplásticos y usted
El pez cebra es un organismo modelo habitual en la biología del desarrollo de los vertebrados, y puede aportarnos información sobre lo que cabe esperar en los seres humanos. Los aditivos plásticos como el bisfenol A (BPA) se han relacionado con la infertilidad tanto en humanos como en organismos. Un estudio realizado con peces cebra dio como resultado capas intestinales más delgadas, lo que repercutió negativamente en la absorción de nutrientes y en el sistema inmunitario.
Hasta la fecha, se han encontrado microplásticos en la sangre humana, los testículos, los fibromas uterinos, la placenta, los riñones, el hígado y el cerebro. Se necesitan más investigaciones para comprender realmente los efectos de los microplásticos en la salud humana; una cosa está muy clara: los microplásticos están a nuestro alrededor y dentro de nosotros.
Hasta la fecha, se han encontrado microplásticos en la sangre humana, los testículos, los fibromas uterinos, la placenta, los riñones, el hígado y el cerebro. Se necesitan más investigaciones para comprender realmente los efectos de los microplásticos en la salud humana; una cosa está muy clara: los microplásticos están a nuestro alrededor y dentro de nosotros.
¿Qué podemos hacer?
Cuando te enteras de lo que son los microplásticos, puedes pensar que es imposible hacer nada al respecto. Pero no es así. Con la investigación que se lleva a cabo en el NHM y las innumerables organizaciones dedicadas a mitigar los residuos plásticos en el medio ambiente, hay muchas vías para intervenir a nivel individual y social.